Le tombeau des rois à Jerusalem

Datant de la période du 2nd Temple de Jerusalem, cet ensemble de grottes funéraires est composé de grands escaliers (Photo 2), le long de la paroi deux longs canaux ont été taillés pour recueillir les eaux de pluie (photo 3) afin d’alimenter des réservoirs et d’immenses bains rituels taillés dans la roche (Photo 4), puis nous avons une large esplanade qui donne accès aux grottes funéraires, fermées aux visites.

Le public a longtemps pensé que reposaient ici les rois de Judée mais les fouilles archéologiques de Felicien de Saulcy dès 1851 révélèrent la vraie nature du site.

Il découvrit le sarcophage de la Reine Hélène, très célèbre dans le Talmud. Cette reine d'Adiabène, convertie au judaïsme et venue vivre à Jerusalem était une grande bienfaitrice pour le Temple. Son nom en hébreu et en araméen est gravé sur son tombeau caché dans la crypte.

Il y avait une 30aine de tombes juifs, dont celles de Ben Kalba Savoua et de Nicodème ben Gorion, deux philanthropes très actifs à l'époque du Temple.

Ce fut longtemps un des endroits saints de Jerusalem et les Juifs venaient y prier notamment pour la pluie.

De Saulcy emmena ce trésor spirituel et archéologique au Louvre, où le sarcophage est toujours exposé. Les Juifs manifestèrent contre cette profanation, demandèrent au Grand Rabbin de France, Lazare Izidor, d’intervenir : Berthe Amelie Bertrand, une bienfaitrice, rachète le site. Puis elle le lègue à la communauté pour les générations « Ekdesh ». Son cousin Henri Pereire propose à la France de « le conserver à la science et à la vénération des fidèles enfants d'Israël » (Photo 5). Problèmes : il n’en était pas le propriétaire, il n’y a pas d’acte officiel de don à la France et surtout la France va fermer le site aux Juifs souhaitant y prier.

Aujourd’hui une action en justice est en cours et le fait que le tombeau soit à « Jerusalem Est » est un problème supplémentaire pour la France.

Fermé de nombreuses années -officiellement pour rénovations- le consulat vient de l’ouvrir au public sous conditions (entré payante, reservation, etc).

On attend la libre restitution aux dignes héritiers de l’endroit : le peuple Juif.